武安郡王被殺一案，在京城掀起了一陣小小的波瀾，衆人或唏噓或感慨了兩天。
很快，便被新的消息沖淡了。

　　護送軍費去各駐軍軍營的禦前親衛們，開始陸續地傳回了消息。

　　最先送消息回來的，是陶大。
陶大去的是離京城最近的駐軍軍營。
到了軍營後，陶大按着天子的交代，将所有将士召集到校武場。
然後按着兵冊一一發軍饷。
不過大半日功夫，軍饷便足額發到了各将士手中。
另外，每一個士兵還有一身嶄新的軍衣，兩雙鞋襪。

　　士兵們何曾拿過足額軍饷？
前幾年還能拿個七八成，這幾年駐軍軍費被朝廷克扣，再被一層層盤剝，到他們手中的，已經不足四成了。

　　南陽郡主登基做女帝，原本和他們這些底層士兵關系不大。
他們頂多也就是在私下裡嘀咕着“朝堂官員們竟然推舉一個女子做皇帝可見大梁氣數也快盡了”之類的閑話。

　　現在捧着沉甸甸的碎銀，穿上新發的軍服和鞋襪，聽聞以後夥食标準也要大幅提高。
衆士兵的心立刻就一面倒了過去，張口閉口就是“我們皇上”。

　　相比起士兵們的喜氣洋洋，這一支駐軍的主将談将軍就如坐針氈如芒在背了。

　　陶大從兵部的兵冊裡抄了一份名單帶來，總數是六千二百人。
可發軍饷的當日，到校武場的不過四千零五十人。
整整兩千一百五十人的空饷！
就這麼袒露在天子欽差眼前。

　　談将軍曾和逆賊韋雄有過來往。
他知道韋雄被南陽郡主親手誅殺的時候，便對郡主生了敬畏。

　　現在，郡主坐了龍椅，又派人親自來軍營發軍饷。
他喝兵血一事，必然會傳到天子耳中。

　　天子能砍了萬郎中，将蔣員外郎攆去内務府，還罷了錢禦史的官職。
他區區一個四品武将，天子想處置還不容易嗎？
天子麾下這麼多心腹親衛，随手就能挑一個出來頂替了他的職位。

　　就拿眼前這個如黑塔一般的壯漢陶大來說，比他高了大半個頭，力氣蓋世，身手驚人。
難道還降服不了普通士兵做不了駐軍主将？

　　談将軍越想越急，越想越怕。
一狠心，準備了一份重禮，趁着天黑去了陶大暫住的軍帳裡，滿臉殷勤地奉上禮物，央求陶大為兵冊空額一事遮掩一二。

　　陶大嗓門大得出奇，一張口震得人耳膜疼：“收回去，俺不要。
”

　　談将軍臉上讪讪，繼續低聲下去地懇求：“陶校尉，不瞞你說，這兩千多人的軍饷，也不是都我拿了。
戶部截留一成，兵部要截留兩成，到了我這兒，還得給軍營裡的武将們都多發一份。
我每年拿在手裡的，也就兩萬兩左右。
”

　　“我家中要奉養七十歲的老娘，有妻妾兒女要吃喝，還有些前來依附的族人要照顧。
這些銀子，每年也就将将夠用而已。
”

　　“我知道我做得不對。
可在大梁朝做武将，不吃空饷，那點俸祿銀子哪裡夠用？
”

　　“現在我知錯了，以後一定改。
這一回，無論如何請陶校尉幫一幫我。
别将此事捅到禦前……”

　　“你說遲了！
”陶大打斷談将軍：“俺昨夜就将信送去京城了。
”

　　談将軍面色一僵，心中驚怒又害怕。
刹那間，竟生出了拔刀殺了眼前黑漢的陰暗沖動。

　　陶大本來就是個莽漢，從不遮遮掩掩，以身高優勢居高臨下地看着談将軍：“談将軍想和俺翻臉？
”

　　談将軍僵硬地擠出笑容：“陶校尉說笑了。
陶校尉是天子派來的欽差，我豈敢有冒犯陶校尉的念頭。
”陶大說道：“你也别怕。
駐軍喝兵血的事，皇上早就知道。
來之前，皇上吩咐過俺，按着兵冊發軍饷，剩下的銀子還給談将軍。
”

　　談将軍：“……”

　　談将軍也被這突如其來的一出震住了。

　　陶大努力回想當日聽到的囑咐：“皇上還說，這一回既往不咎。
不過，明年這個時候，得按着兵冊上的數字補齊兵力。
”

　　談将軍聞言長長松了口氣，感激涕零地沖着京城方向跪下，遙遙給天子磕了三個頭：“多謝皇上！
”

　　陶大又道：“還有，皇上讓俺在軍營裡留一兩個月，看看你們練兵練得怎麼樣。
如果練得不成，俺就要領着士兵們練一練。
”

　　談将軍逃過一劫，哪裡還會介意這點小事，立刻笑道：“南陽親衛營名聞天下，能得陶校尉指點，是我等的榮幸。
”

　　陶大道：“那就明日開始。
”

　　于是，隔日五更，駐軍軍營裡便響起了軍鼓。

　　駐軍将士們平日松松散散，三日一操練就算不錯了。
忽然起得這麼早，個個呵欠連天，跑到校武場裡，鬧哄哄的，兩炷香時間才将隊伍排好。

　　陶大領着幾十個南陽親衛，站成筆直的一列，看着這一堆扶不上牆的爛泥，個個擰緊眉頭。

　　陶大從沒有藏着話不說的習慣，張口就對談将軍道：“這軍紀軍容也太差了。
你們平日就這般操練？
”

　　談将軍有些尴尬，咳嗽了兩聲：“是。
我們平日駐紮在這裡，還算太平。
上一回領兵剿匪，還是一年前的事。
平日出動的少，将士們确實有些松散。
”

　　陶大很是不滿，直截了當地說道：“這樣不成。
”

　　“俺們皇上花大筆銀子，可不能養一群窩囊廢。
從今兒起，都給俺用心操練起來。
俺回頭就寫信給皇上，俺不回京城了。
什麼時候将兵練好了，什麼時候再回。
”

　　談将軍生平就沒見過說話這般直接的莽漢。
偏偏對方是天子心腹親信，孔武高壯，銅鈴大的眼珠子一睜，便讓人心尖發顫。

　　也罷，先看看這個陶大到底有幾分練兵的本事。
說不定，就是嘴上說得響亮，動起真格的也就是個镴槍頭表面光。

　　談将軍心裡嘀咕着，口中應得很是爽快。

　　然後，接下來的一天，便成了駐軍大營裡所有将士的噩夢。

　　到了晚上，一個個累得連筷子都握不住，夥房特意熬的香噴噴的肉湯，也喝不下去了。

　　……