下一刻手被小丫頭掙脫開，他再看過去，就見陳小桑撲進了陳四樹的懷裡。

　　 “四哥你回來啦？
我好想你喲！
”

　　 陳四樹哪兒顧得上兇沈大郎呀，立刻将頭搭拉在陳小桑的肩膀上哭泣：“小桑啊，你不知道四哥過的是什麼苦日子！
”

　　 “嗚嗚嗚，我以為我不能回來過年了！
”陳四樹嗚咽着。

　　 陳小桑拍拍他的後背：“四哥這不是回來了嘛，咱家有好多好吃的，回家吃好不好呀？
”

　　 陳四樹被小妹安撫了，更委屈了，抱起陳小桑就一個勁兒訴苦。

　　 “他們把我們趕到那個堤上，天天挑土，做的慢點衙役就拿了鞭子抽我，四哥被抽了十幾鞭子了。
”

　　 後頭跟着過來的滿身泥巴的村裡人笑話他；“你就是仗着你頂上有三個哥哥。
”

　　 “我看他就是被他爹娘寵壞了，都吃不了苦。
”

　　 陳小桑一手抓着糖葫蘆，另一隻手拽着四樹的衣服，在她四哥懷裡扭頭去看後頭的人。

　　 出去一個多月的村裡人此時滿身都是泥巴，一個個瘦的跟猴子似的，也隻有沈興義好點。

　　 陳小桑就道：“我四哥見到我親熱嘛，你們沒有妹妹疼不懂的。
”

　　 陳四樹感動哭了，抱着陳小桑就蹭，把身上的泥巴都蹭到陳小桑的新襖子上了。

　　 村裡人被氣笑了：“我有媳婦貼心，要什麼妹妹疼！
”

　　 “就是！
還是媳婦貼心！
”

　　 一群大老爺們哼哧哼哧說着，倒像是在賭氣。

　　 陳四樹就道：“我們不理他們，回家吃好吃的！
”

　　 說到好吃的，陳小桑高興了：“咱家昨天殺了頭豬，家裡好多肉呢。
”

　　 陳四樹聽得口水直流，步子都快了。

　　 陳家灣出去服徭役的人，聽到陳寶來家殺了一頭豬，一個個都驚了，這是發家了呀？

　　 陳小桑還不忘回頭把她認識的人都喊一遍，帶着全村的人浩浩蕩蕩回家。

　　 到陳家灣村口，村裡人知道他們回來，都沸騰了，一個個跑出來把自家人迎回去。

　　 陳小桑趁着進門前，偷偷湊近沈大郎耳邊道：“你幫我管着錢，千萬别讓别人知道了呀！
”

　　 沈大郎将剩下四串冰糖葫蘆塞進她手裡，應了聲，帶着陳小桑的全部家當回家了。

　　 陳四樹一回來，李氏就打發他去洗澡。

　　 等他洗幹淨出來，一碗筒子骨湯煮的肥肉面放到了他的跟前。

　　 陳四樹簡直狼吞虎咽，邊吃邊跟家裡人哭訴這一個多月遭的罪。

　　 陳老漢嗑嗑煙杆的灰，不鹹不淡道：“一個大老爺們哭哭啼啼的，沒出息。
”

　　 李氏也道：“你爹和幾個哥哥都去服過徭役，沒一個回來跟你這麼哭的。
”

　　 陳四樹被堵得委屈地眼淚在眼睛裡打轉，扭頭就去找陳小桑，就見他家親親的小妹正跟三個柱子一起開心吃着糖葫蘆呢。

　　 他更悲憤了；“我們堤上死了好幾個人呢。
”

　　 修堤壩是苦力活兒，可吃的卻能是粗糧，還是半生不熟的，有的人扛不住，一頭栽進水裡就飄在了。

　　 陳老漢又敲敲煙鬥：“村裡這麼多人在，不能讓你有事。
”

　　 李氏就道：“都瘦得跟猴子一樣了，肯定也吃了不少苦，過年這幾天正好補補。
”

　　 總算聽到他娘說了暖心窩的話，四郎就布拉布拉把他被打的事兒都說了。

　　 陳老漢擰了眉頭：“不是讓你去了給一百文管事的嗎？
”

　　 陳四樹哭唧唧：“我沒舍得呀。
”

　　 陳大樹幾個這才正了神色。

　　 每家每年都得出一個壯勞力去服徭役，他們一去就會偷偷給管事的差役一百文錢，那些管事的差役就會給些照顧。

　　 偶爾累得不行了，還能偷偷歇會兒。

　　 管事的差役收了錢，往往會睜一隻眼閉一隻眼。

　　 至于沒交錢的，見到歇息就會一鞭子抽下去。
一般危險的活兒也會是沒給錢的人去做，被折磨狠了，可能就喪命了。

　　 陳小桑聽得擰了眉頭：“死人了他們也不管嗎？
”

　　 陳大樹解釋：“每年服徭役都會死人，隻要死得不多，也不會有人管。
”

　　 三個柱子吓白了臉：“我們……我們長大了也要去服徭役嗎？
”

　　 “每個男丁都得服徭役。
”陳大樹正色道。

　　 三個柱子吓得都要哭了，連手上的糖葫蘆都不香了。

　　 大樹媳婦瞪了大樹一眼：“你吓他們做什麼？
”

　　 陳大樹就道：“徭役算什麼，服兵役才是去送死呢。
”

　　 要不然他們能為了交稅不怕苦不怕累麼。

　　 陳小桑好奇問道：“有人去服兵役嗎？
”

　　 “有啊，咱們村就有，結果一個都沒回來。
”陳大樹可一點不怕吓着孩子們。

　　 陳小桑追問：“誰呀？
”

　　 陳老漢用力咳嗽一聲，扭頭對李氏道：“該做晚飯了，今晚弄豐盛點。
”

　　 李氏“哎”了一聲，扭頭喊陳小桑：“小桑來教娘怎麼做好吃的好不好？
”

　　 八卦和好吃的，陳小桑當然選擇好吃的了。

　　 她高興地教她娘做紅燒肉。

　　 李氏也舍得了，切了大塊的五花肉做紅燒肉。

　　 餓得快脫形的陳四樹吃完面條也不樂意出去，就巴巴看着鍋裡。

　　 陳老漢帶着一行人往外頭走，到院子裡，就瞪陳大樹：“你再說！
你再說我就抽你！
”

　　 陳大樹也想到自己失言了，也沒再吭聲。

　　 因着要給四樹補身子，李氏做的比往日還豐盛，一家吃得滿嘴是油。

　　 三個柱子吃得肚子圓圓，都忘了害怕了。

　　 大年三十就正式過年了，陳小桑爬起來時發現家裡人都穿上新襖子了。

　　 陳小桑高興地撲到二樹媳婦懷裡：“二嫂，你好厲害呀，做襖子好快！
”

　　 二樹媳婦笑着道：“還不是你大嫂三嫂把家裡的活兒都包了，我才能做完這麼多襖子呀。
”

　　 大樹媳婦笑呵呵道：“為了新襖子，别說多幹點活了，就是把家裡的活都包了我也樂意呀。
”

　　 上次傅老爺帶來的布，李氏摸了料子好，就沒舍得送人。

　　 想着家裡還有前一年收的棉花，她索性讓二樹媳婦給家裡每人做一件新襖子。

　　 三個柱子圍着陳小桑高興地跳來跳去：“新襖子好暖和呀，謝謝小姑！
”

　　 陳小桑眨眨眼：“謝我幹嘛呀？
”

　　 李氏連聲道：“對對對，得謝謝神仙。
”