豐京世家的能量在這一刻彰顯，獨屬于世家大族的手腕，讓姜笙後怕不已，也讓許默的内心沉甸甸。

　　朱志婚事被退，名聲盡毀，已是闆上釘釘。

　　但有朱家人護着，他還是舉人老爺，甚至能去外派做個小官，生活依舊無憂無慮。

　　真是不公平啊。

　　斜陽縣的許縣令夫婦，因為兩袖清風，因為沒有靠山，被冤枉以後竟然隻能用自戕證明清白。

　　許默真是恨啊。

　　他壓抑着情緒，愛恨在心口奔騰，連帶着在國子監的日子都顯得恹恹。

　　趙元最敬仰許默，第一個湊上來關心，“許兄你沒事吧？
可是家中發生什麼大事？
亦或者銀錢短缺？
”

　　許默擺擺手。

　　齊淮奇道，“那能是什麼事，讓我們勤奮的許大學子把書都拿倒了。
”

　　許默趕緊把書籍颠倒，才發現自己并沒有拿倒，現在才是真的倒了。

　　齊淮和趙元笑地前仰後合。

　　隻有朱思桓坐在角落裡，陰沉着臉一言不發。

　　許默把書回正以後，決定禍水東移，“朱兄緣何一言不發？
”

　　朱思桓還沒來得及張口。

　　趙元手舞足蹈地比劃，“我知道，朱家出了好熱鬧的事，你那個表叔在外頭養外室，兒子都多大了，還要娶陶家的姑娘，現在被陶家姑娘退了婚，已經淪為整個豐京的笑柄。
”

　　說完，兀自仰頭大笑起來。

　　許默也揚了揚唇角，皮笑肉不笑。

　　在豐京世家的眼裡，淪為豐京笑柄就是很嚴重的事情，可在他這個小地方人的眼裡，失去性命才是最讓人惋惜難過。

　　“原來是陶家。
”齊淮也想起什麼，“朱家跟陶家這個親事，恐怕是必聯不可，陶家姑娘最委屈的事情應該是，跟朱志退了親，還得其他朱家人議親。
”

　　許默一怔。

　　這是他所不了解的，豐京世家聯姻并不是單純的談婚論嫁，而是兩個世家的聯手，甚至是合作，為表誠意才給小輩牽線聯姻，隻為關系堅固不散。

　　“跟朱志退了親，就隻能退而求其次選擇小輩。
”趙元瞪大眼睛，捅了捅朱思桓，“朱兄，你也有機會哦。
”

　　這本是句調侃，其他人會心笑過便罷。

　　朱思桓卻勉強勾起嘴角，嘶聲道，“不會的，陶家的要求至少是個舉人。
”

　　朱家子嗣衆多，小輩卻多是秀才或童生，沒有一個舉人老爺，否則陶家也不會選中而立之年的朱志。

　　但最讓人側目的，還是說出這句話的朱思桓。

　　稍作揣測以後，許默心底翻起軒然波浪。

　　十月，北疆。

　　和姜笙猜想的一樣，這個地方果然又苦又冷。

　　明明在安水郡還能穿薄衫的季節，北疆卻要早早地套上厚衣，備上夾襖。

　　也是這個時節，遊牧民族缺吃少穿，為了生存選擇沖進邊疆的村子，掠奪村民食物，糟踐無辜女子。

　　方恒作為第三大隊第五小隊的第十支隊隊長，經常帶着隊伍裡的人在邊疆線上騎馬遊蕩，守護百姓的同時，震懾遊牧民族。

　　他負責保護的這片區域叫“來古村”，裡頭有十幾個七八歲的孩子，經常騎着掃帚跟在他們身後，美名其曰“巡查”。

　　方恒并不讨厭這群孩子，尤其是其中一個梳着小辮的姑娘，像極了他的妹妹姜笙，以至于吃飯時他總要留個餅子，在無人時塞給小姑娘。

　　今天第五小隊吃羊肉，方恒特意留出拳頭大小的肉塊，拿油紙包裹着揣在懷裡，騎馬溜達到來古村時，十幾個孩子又騎着掃帚沖出來。

　　“阿加。
”梳着小辮的姑娘親切地喚他，“你們又來啦。
”

　　邊疆也有遊牧民族，說的并不都是中原官話。

　　好在方恒呆久了也能聽得懂，笑着擺了擺手。

　　這是他們之間的暗語，每次他擺手，就代表要有好吃的了。

　　小辮姑娘高興地脫離隊伍，等在角落裡，不多時，方恒走過來，把肉塊交給她，又摸了摸她的頭。

　　仿佛隔着時空，摸在了妹妹姜笙的頭上。

　　“是肉哎。
”小辮姑娘驚喜不已，“要留給阿爸阿媽一起吃。
”

　　方恒對于這種事情一向不管，給出的東西就是别人的，他無權置喙。

　　少年翻身上馬，示意手下散開監察，多留意北面的動靜。

　　姜一等人領命離去。

　　他則繼續在來古村附近溜達，看着小辮姑娘混在人群裡騎掃帚，忍不住笑彎了眼。

　　直到東方有信号彈升起，那是整個軍營特制的，遇見遊牧民族，急需援助的信号。

　　方恒立即加緊馬肚，朝着東方奔去。

　　可奔了半盞茶的時間，卻沒有任何動靜，沒有人聲，沒有吵嚷，也沒有地動山搖的對毆。

　　遊牧民族騎馬，第五小隊也騎馬，每次會面兩公裡以外都能聽見動靜，恨不得将原地踩踏出坑，絕不可能這樣安靜。

　　方恒勒停馬兒，直覺告訴他，出了問題，很大的問題。

　　但偏偏，不知道是什麼問題。

　　正着急上火時，父親的教導在腦中一閃而過，他立即跳下馬，伏在地上傾聽。

　　果然有騎馬的動靜傳來，卻不是東方，而是他剛剛奔過來的西方。

　　不好的預感浮現心頭，方恒幾乎是立馬疾馳回來古村。

　　入目的淩亂，讓他目光通紅。

　　方才還活蹦亂跳騎掃帚的孩子們躺在地上，面容蒼白沒了呼吸。

　　梳着小辮的姑娘懷裡滾落出個油紙包，露出裡頭涼透的羊肉塊。

　　饑餓的遊牧人彎腰撿起，扔進嘴裡嚼地吱嘎作響。

　　“香，真的香。
”

　　他評價，順勢踢飛了擋路的小辮姑娘。

　　方恒的眼睛由通紅變成了血紅，他不記得自己是怎麼抽出利刃，也不記得是怎麼劈砍過去。

　　即使對面是七八個遊牧壯漢，而他隻是個單薄的少年。

　　隻知道劈砍，利刃，折斷，傷痕。

　　耳邊是遊牧民族聒噪的驚呼，以及憤怒地罵咧，最後變成不甘的雙眼，和冰冷的屍身。

　　鬥毆到最後，方恒的體力快速流失，遊牧民族也隻剩兩個壯漢。

　　但他們持着長刀，露出獰笑，顯然以為勝負已分。

　　方恒單膝跪地，右手持刀，胸口微微起伏，像是在恢複體力，又像是力竭等死。

　　就在兩柄砍刀懸于頭頂，即将落下的時刻。

　　方恒耳朵微動，聽到了遠方的動靜。

　　好似……哥哥弟弟與妹妹來了。

　　“三哥……”

　　有誰在呼喚，像瀕死前的幻覺。