上次一别，迄今已近三年。

　　别擔心，不是久别重逢，而是久恨重現。

　　許默怎麼也不會想到，居然會在國子監門口看見朱志。

　　已過而立之年的他續着短胡須，依舊是記憶中白淨虛僞的模樣。
許是卸下了縣令的擔子，他身上多了點書卷的氣息，踏入國子監時更是帶着輕松與惬意。

　　可他憑什麼輕松惬意？

　　許默眼角泛紅，想起來被污蔑的爹娘，想起兩人自戕時的壯烈，想起草草結掉的案子，想起朱志被救時的得意。

　　壓抑讓他步履遲鈍，仇恨讓他雙手顫抖，濃烈地殺意更是四散開來。

　　連稍遠些的弟弟妹妹都感受到了。

　　“大哥怎麼了？
”鄭如謙低聲詢問，“我從來沒見過這樣子的他。
”

　　溫知允張了張嘴。

　　其實見過。

　　就是前任安水郡守趕赴斜陽縣，處理許縣令夫婦一案的時候，那會的大哥是真可怕，像壓抑着能量的飓風，随時都能将整片土地刮到滿目瘡痍。

　　“大哥的爹娘到底是怎麼死的？
”長宴來的最晚，對這些事情也最不了解。

　　偏偏許默又不願意提，他們就沒有問過。

　　姜笙悄聲道，“許縣令夫婦被師爺出賣，冤枉他們收受賄賂，還将他們下了牢獄。
原本朱志是沒資格處置許縣令的，但不知道哪裡出了問題，許縣令夫婦安置好大哥後，竟然自戕而亡。
”

　　于是，原本等待審問的疑犯，就變成了畏罪自殺。

　　朱志草草結案以後，安心地在斜陽縣當起了縣令，并縱容夫人與小舅子為非作歹，禍亂百姓。

　　想想他們最初艱難的日子，幾乎都是拜朱志所賜，要不是兄妹幾個有點腦子，根本沒有現在的日子。

　　可到最後，高家姐弟付出了代價，罪魁禍首朱志卻逍遙法外，還來國子監當起了監生。

　　這焉能讓大哥不恨？

　　“大哥的國子監恐怕讀不安生。
”溫知允細聲細氣。

　　其他人沒說話，隻是看着許默從顫抖變成平靜，再到步履從容地走進國子監。

　　他甚至與朱志擦肩而過，笑着點了點頭。

　　弟弟妹妹們全都抖了抖。

　　一隻老虎沖你咆哮的時候并不可怕，可怕的是它安靜潛伏下來，讓你誤以為它是一隻小貓咪。

　　待你警戒心降低，就是死期。

　　朱志雙手負在身後，與其他子弟一起說說笑笑着往裡走。

　　其中一個十五六歲的少年笑嘻嘻詢問，“三叔考了九年的舉人，總算是考中了，下一步是打算會試，還是去地方做官呀？
”

　　朱志臉色一陰，顯然是想起了什麼不愉快的事，“不去地方做官了，就留在豐京。
”

　　舉人老爺的身份固然可貴，但想要做官，也隻能外派地方，并不能在豐京立足。

　　朱志說這話，就是決定考個進士，再靠着家族餘蔭，進入豐京官場了。

　　“方遠哥哥好像也要考會試。
”有個年紀最小的少年突然憧憬道，“也不知道三叔跟方遠哥哥誰能成功取得進士。
”

　　朱志的臉霎時黑掉。

　　他是方遠的舅舅，比方遠大了近二十歲，卻和方遠同時考中舉人。

　　這樣的事情單拎出來并不罕見，但是放在一起，朱志心底就總會生出一種難以言說的羞恥，慢慢地就變成了折辱。

　　前頭說話的少年發現不對勁，趕緊拱了拱弟弟，“也可以一起中的啊，到時候咱們朱家就是雙喜臨門。
”

　　朱志冷笑一聲，“方遠是方家的人，就算中進士了也是方家的喜，與朱家何幹？
”

　　所有人都不說話了。

　　他們低着頭，沉默前行。

　　完全沒留意到最初走過去的許默，不知何時又落到他們身後，望着幾道面和心不和的背影，冷笑出聲。

　　回過頭，看向滿臉擔憂的弟弟妹妹，他又擺了擺手。

　　放心吧，你大哥始終是你大哥，不會莽撞行事的。

　　少年手握信封，筆挺着脊梁，從容又鎮定地前行。

　　不畏強權，不懼深淵。

　　一直到視線中背影消失，兄妹幾個才坐上馬車，怅然地離去。

　　“大哥真的沒事嗎？
”姜笙托着腮，“可我感覺他好恨啊。
”

　　“恨歸恨，大哥做事情有大哥的章法。
”長宴還算平靜，“再說了，我們還沒在豐京立足，大哥不會輕舉妄動的。
”

　　立足兩字，說起來容易，比劃也簡單，做起來卻極難。

　　許默進國子監算是最簡單的一件。

　　輪到鄭如謙，就是壓力最大，也最難的賺錢。

　　好在姜三和姜四帶着滿滿一車的臘味趕來，都是劉翠特意晾曬至幹燥，放了一個多月也沒有壞掉的上等品。

　　整個小院的人都跟着分揀。

　　鄭如謙一邊拾掇，一邊發愁，這臘肉臘腸到底是去城西的小攤位上去賣，還是送去豐京悠然居。

　　理論上，斜陽縣悠然居和安水郡悠然居都收了他的貨，豐京悠然居不會不收。

　　但想到租房時豐京牙人的傲氣，鄭如謙就覺得沒底氣。

　　區區牙人都驕傲成這樣，大酒樓的掌櫃鼻孔不得戳天上去？

　　卻沒想到姜笙換了身幹淨的裙子，抱起幾斤臘腸就往外走。

　　“小姜笙，你幹什麼去？
”鄭如謙驚訝極了。

　　姜笙滿臉認真，“去悠然居賣臘腸臘肉臘魚。
”

　　小姑娘心思簡單，想着作坊以前是二哥的，每次都是二哥主動去悠然居賣臘味，再簽訂文契供貨。

　　如今作坊的主人更疊，從鄭如謙變成了姜笙，賣臘味這件事自然而然要落在姜笙頭上。

　　是她的責任，她就承擔。

　　是她的活計，她就去做。

　　至于悠然居是不是龐然大物，豐京土著是否過于驕傲，都不在姜笙的考慮範圍之内。

　　“小姜笙。
”鄭如謙的嗓子有些幹啞，“你就那麼自信，豐京悠然居能要咱的臘味？
”

　　姜笙露出豁口的奶牙，“二哥，不試試，怎麼知道結果呢。
”

　　論起勇氣，家中五兄弟折疊在一起，都未必有妹妹一個人高。

　　鄭如謙隻覺得俊臉火辣辣的，心底的自卑迅速膨脹為自傲，又破裂成自嘲，最後定格在自重。

　　他猛然站起身，朗聲道，“好，二哥陪你去。
”

　　轉眼功夫，兄妹兩個就立在了豐京悠然居門口。

　　然後，他們震撼了。