無論是舊朝還是現在，師爺都不屬于官家職業，通常是私聘來幫忙的能人異士。

　　他們不僅幫忙處理各種大小事務，還是智囊般的存在，論實權，一點都不比父母官少。

　　如果斜陽縣真的有位王家送來的師爺，别說是新縣令，就算安水郡守來了，都未必能護住幾個孩子。

　　這師爺，不能要。

　　可拒絕得有個理由，太明顯總能讓人瞧出端倪，萬一被人察覺到新縣令是有心保護方恒的，又要多生事端。

　　新縣令有個不好的習慣，一發愁就會薅頭發，還喜歡便衣出去瞎溜達。

　　他穿過縣衙，抵達悠然居，看到鄭如謙正在卸貨臘肉。

　　再往前走，看見許默抱着文房四寶朝城西學堂走去，後頭綴着方恒，兩兄弟似乎在商量什麼。

　　“有了！
”新縣令一拍大腿。

　　許默正好也轉身，看向三弟，“怎麼了？
”

　　“大哥，我……我……”方恒有些躊躇，“這次在府城遇險，你可有什麼想法？
”

　　許默一靜。

　　能有什麼想法？

　　隻能是危機感了，哪怕自己取得秀才，哪怕家裡逐漸吃得飽飯，但生活依舊艱難，處處危機四伏，甚至威脅生命。

　　“我想，我應該準備舉人試了。
”許默輕聲歎息，“雖然我并沒有足夠的把握，但做了舉人，才能有機會做官。
”

　　也隻有做了官，才能徹徹底底地将弟妹庇佑在身後。

　　才能抗衡方家，将朱志斬首于鍘刀之下。

　　說起來，陰差陽錯，兄弟倆竟然有了共同的仇敵。

　　許默微微一笑，看向方恒，“三弟可是有自己的想法？
若是有隻管去做。
”

　　方恒長吐一口氣。

　　他的确是有想法。

　　這次在府城遇到的亡命之徒，假如隻有一兩個，他自己是完全可以抗衡的，之所以受傷，乃是因為獨木難支。

　　若是能有兩個幫手，或者更多，遇到亡命之徒就算打不過，總也有逃跑的機會，好過站着當靶子。

　　從前在方家，方恒也是有貼身侍衛的，還有各種暗衛。

　　可随着方家權利的移交，這些保護消失無蹤影。

　　“我想……招些家仆。
”方恒輕聲道，“教他們武藝，訓練他們反應，以保護你們。
”

　　種一棵樹最好的時間是十年前，其次是現在。

　　雖然保護意識來的有些晚，但好在不算太遲。

　　許默沒有意見，“放手去做你想做的事情。
”

　　方恒熱淚盈眶。

　　他握緊拳頭，铿锵道，“大哥放心，這錢我必不會白花。
”

　　許默低頭一笑。

　　他當然知道，這錢不會白花，但他也知道，家裡還有兩個财迷。

　　他更知道，招家仆，是一筆不小的投入。

　　果不其然。

　　晚上吃飯時，方恒剛提出這個意見，姜笙和鄭如謙的眼睛就瞪大了。

　　方恒也不好意思，羞赧道，“若是太貴了，我也可以先開個武館掙錢，再從中慢慢挑選一些願意跟我簽死契的人。
”

　　隻是速度會更慢罷了。

　　許默抿抿嘴，正要替方恒說兩句好話。

　　姜笙忽然點點頭，“行，多少錢？
”

　　全家都側目了。

　　鄭如謙更是嘴巴都合不攏，驚訝道，“小姜笙，你頭一次這麼大方？
我讓你買輛馬車你都不舍得。
”

　　姜笙異常平靜地掏出所有錢财，攤放在桌子上。

　　“大哥和二哥都在做自己的事情，都在為這個家努力，三哥也想努力保護家裡人，是沒有錯的。
”

　　“姜笙不是大方，姜笙隻是不想再看見三哥躺在床上醒不過來……不想家裡再有人受傷。
”

　　她說着，聲音突然微弱下去。

　　方恒眼神最好，透過閃爍的油燈，看見妹妹眼底的淚花，他忍不住心底一痛。

　　這些風雨啊，都是自己帶來的……

　　方恒不是軟弱之人，相反他心志堅定，否則也無法熬過半年小黑屋，更沒辦法制造事端從王家撿回一條性命。

　　他愈心痛，就愈知道自己該幹什麼，也愈發知道自己不能對不起家裡人的支持。

　　“給我百兩銀足矣。
”方恒閉了閉眼，“百兩銀，我親自打造出一隻鐵血護衛隊。
”

　　在奴仆市場上，一個普通成人要十到二十兩銀。

　　若是年輕力壯的大小夥子，更是能賣到三四十兩，還經常買不到。

　　一百兩，最多也就挑三個人。

　　好在方恒聰穎，劍走偏鋒，專買七八歲至十歲的小孩子，他們通常被父母賣來換錢，又或者是吃不起飯的乞兒，隻能自賣自身，在牙婆那也就七八兩銀子一個。

　　百兩銀，他挑了八個孩子，其中七個男孩，一個女孩。

　　全都簽了死契。

　　也隻能是死契，才能防止他們将來生異心。

　　鄭如謙在小院隔壁租了個院子，姜笙買來被褥和鍋碗瓢盆，以提供他們吃住。

　　臨開訓的第一天。

　　方恒站在八個孩子跟前，嚴肅冷酷道，“你們是我買下的人，我會提供你們吃穿，發給你們例銀，但你們要好好練武，将來保護我的家人。
”

　　“從今天開始，你們沒有過去，忘記從前的名字，隻要記住現在的代号，一至八号。
”

　　“而你們，姓姜。
”

　　姜笙的姜。

　　打那天開始，隔壁小院裡就經常傳來各種練武的聲響，墩馬紮，綁沙袋，練拳練劍，頂水缸，找平衡。

　　起初姜笙還有些難受，總覺得那些孩子跟自己差不多大，怎麼就要吃那麼多苦。

　　直到長宴幽幽地說了句，“三哥也是這麼過來的，甚至當時的他更小。
”

　　姜笙就不說話了。

　　這世間每個人都是血肉之軀，但有的醉生夢死，賞金抛銀，有的窮困潦倒，吃不飽飯。

　　姜笙是運氣好遇到了張姑姑，遇到了哥哥們。

　　更多和她一樣的流浪兒，不是餓死，就是凍死，還有的無故被人打死。

　　如此相比較，練武雖然苦了些，但至少有吃有喝，三哥還專門雇了個姨姨給他們做飯，連姜笙兄妹都跟着蹭吃。

　　日子一天天過。

　　方恒這邊訓練家仆，新縣令那邊也沒閑着，命人在縣衙好好布置了一番，美名其曰歡迎新師爺。

　　等到王家來人的那天，他又是放鞭炮，又是吹喇叭，将來人好一番恭維。

　　就在來人喜笑顔開，準備迎接屬于自己的尊榮時。

　　新縣令展開信封，笑眯眯道，“非常歡迎這位公子，但是不太巧，本官剛剛雇好師爺，您啊，來晚了一步。
”

　　來人一愣，接過聘書，上面明明白白寫着三個字。

　　許師爺！