婆子娘子們各自忙碌去了。

　　苗氏坐在花廳裡，閉着眼睛凝神，泉茵捧了一盞熱茶上來，苗氏才睜開眸子，慢條斯理地吹了吹，抿了一口。

　　無論是盛夏亦或是隆冬，苗氏都喜好熱茶，一口咽下，隻覺得心肝肺都舒暢了。

　　沈長根家的匆匆進來，福身道：“太太，前頭來禀，四爺回來了。
”

　　苗氏的眉頭微微一蹙，放下茶盞：“雲荻回來了？
”

　　“剛剛入了府。
”

　　苗氏聞言就站起了身，準備往前頭去。

　　泉茵上前扶住了她，勸道：“太太，昨夜裡您歇得就不踏實，這會兒好不容易能得了空，不如再坐一會兒。
四爺院子裡，萬事都是準備妥當的，您不用擔心。
”

　　苗氏嗤笑一聲：“這點兒疲乏算什麼？
雲荻可是老太爺的心尖尖，少走這一趟，回頭還不曉得會傳出些什麼話來了呢。
”

　　沈長根家的趕緊寬慰了幾句，沖泉茵搖了搖頭。

　　泉茵垂下頭，心中多少有些不平。

　　三房那兒，一個個都是老太爺、老太太的心尖尖，輪到他們二房的爺與姑娘，就生生落了人家一頭。

　　想到自家太太這幾日辛苦，泉茵撇了撇嘴。

　　三房那裡是又不出力又得好處，便宜占足了，自然不會再胡言亂語，偏偏就是四房那裡，廖氏那張嘴呀……

　　見苗氏由沈長根家的扶着去了，泉茵暗暗握緊了拳頭，出了花廳，尋了個當值的小丫鬟，吩咐道：“四爺回來了，你趕緊去清晖園裡報一聲，三太太定是等着的。
”

　　那小丫鬟應了，小跑着到了清晖園，可她平素裡都沒什麼機會在主子跟前說話，對三房的主子們更是一丁點兒也不熟悉，四處張望了一番，見個和藹婆子從倒座房裡出來，便迎了上去。

　　那婆子聽聞是杜雲荻回來了，面上一喜，讓水月将那小丫鬟接了進去。

　　東稍間裡，甄氏斜斜靠坐在榻子上，有一下沒一下地搖着象牙柄繪仕女團扇，杜雲蘿和杜雲茹坐在桌邊，面前擺了兩個冰碗，一面吃着一面與甄氏說話。

　　水月打了簾子進來，笑盈盈道：“太太，四爺回府了。
”

　　甄氏曉得杜雲荻是這幾日間就能回來，日夜都數着日子，一聽消息，歡喜道：“當真回來了？
”

　　“回三太太話，四爺是回來了。
”小丫鬟雖沒有結巴，聲音卻是發着抖的。

　　甄氏全然不在意，讓水月抓了把銅錢賞了。

　　杜雲蘿擱下手中冰碗，掏出帕子擦了嘴，道：“你是哪兒當差的？
瞧着怪眼生的，二伯娘怎麼叫你來跑腿呀。
”

　　“奴婢歲兒，是在議事花廳外頭伺候的，”歲月見杜雲蘿親切，手中又捧着一把賞錢，膽兒稍稍大了些，“二太太議完事，前頭就來禀四爺回府了，二太太急忙去了，泉茵姐姐說，三太太這裡定然惦記着，讓奴婢來報一聲。
”

　　“難怪眼生。
”杜雲蘿颔首。

　　歲兒見裡頭無事了，便退了出去。

　　“我去前頭瞧瞧。
”甄氏一心都挂着兒子，坐不住了，喚了人手要去前院幫兒子收拾。

　　“母親，四哥已經回來了，還能不往您這兒來？
您先且等等，讓四哥先去給祖父、祖母磕了頭。
”杜雲蘿擡聲道。

　　甄氏正打着簾子要出去，聽了這話，不由就頓住了腳步，偏轉過頭看向兩個女兒。

　　杜雲茹睨了杜雲蘿一眼，亦朝甄氏颔首：“母親，妹妹說得在理，您可别耽擱了四哥去蓮福苑裡請安。
祖父那兒……”

　　杜公甫那兒……

　　甄氏怔了怔，心下一緊。

　　慈母多敗兒，這是杜公甫挂在嘴邊的話。

　　她剛剛叫歡喜沖昏了頭，差點都忘了公爹最忌諱的事體了。

　　若是急匆匆去了前院，她少不得拖着杜雲荻說幾句話，就算沒有耽擱很長的時間，叫杜公甫曉得了，一炷香的工夫都能看得跟半個時辰一般厲害了。

　　甄氏退回來兩步，坐回到榻子上：“還是你們兩個記得清楚。
行了，我就不去了，讓趙嬷嬷走一趟吧。
”

　　杜雲茹笑道：“前頭有二伯娘幫襯着，母親不用擔心。
”

　　杜雲蘿亦順着說了幾句，心中卻是想着，若這事體由一個穩重又得力的仆婦來回，會如何開口？

　　“三太太，四爺剛剛回府了，二太太曉得您惦記着，讓奴婢來與您報個信，您且耐心等等，待四爺去給老太爺、老太太磕頭之後，就來給您磕頭了。
”

　　腦海之中，浮現出的是沈長根家的的模樣，若是她，定然是笑容滿面地說出這麼一番話來的。

　　而歲兒……

　　讓甄氏心急出錯，惹了杜公甫的不滿，杜雲蘿内心深處，不覺得這是苗氏的主意。

　　苗氏不是一個這麼無聊的人，這等手段不會用也不屑用。

　　那便是泉茵？

　　反正成與不成，與苗氏，與泉茵都沒什麼壞處，無本買賣，倒是可以一試。

　　杜雲蘿心思轉了三轉，耳邊聽着甄氏與杜雲茹輕柔的說話聲，擡起手按了按眉心。

　　也許，隻是湊巧而已。

　　怕是她舒心日子過久了，反倒是渾身不習慣了，一丁點兒怪異的地方，都忍不住要多想多猜。

　　這一等，便等了一個多時辰。

　　趙嬷嬷先回來了，禀道：“四爺去了蓮福苑裡，奴婢帶人把前頭院子收拾了，太太放心。
”

　　甄氏緩緩點了頭。

　　又等了會兒，甄氏不住看着西洋鐘，道：“怎麼這般久？
”

　　杜雲茹勸道：“四弟半年沒回來了，指不定祖父正考校他功課呢。
母親您又不是不知道，祖父如今最喜歡指點兄弟們功課了。
”

　　杜公甫的骨子裡不是官宦脾氣，而是讀書人。

　　幾個孫兒裡頭，杜雲荻寄托了他極大的希望，因而才會在發現杜雲荻有天分後，帶在身邊親自教養，又怕他成了井底之蛙，送去了曆山書院。

　　這一個月來，杜公甫教書育人的心思再次萌芽，正是熱情高漲的時候，遇到個好學生，自然是要指點一番的。

　　真是也清楚這一點，又瞟了一眼西洋鐘，道：“罷了，最遲晚飯前也就回來了。
水月，讓廚房裡準備些雲荻喜歡吃的，晚上多加兩個菜。
”

　　水月笑着去了。

　　剛出了正屋，就見一少年身影從外頭進來，水月眼睛一亮，趕緊轉身回了東稍間裡：“太太，四爺來了！
”