紅芙越是躲她，箬竹越去尋，兩人在小廚房外相遇。

　　“紅芙姐姐，”箬竹攔住了紅芙的路，“聽說你從前跟我姐姐相熟？
”

　　紅芙咬着唇，道：“也沒有那麼熟。
”

　　“你為什麼躲我？
”箬竹又問。

　　紅芙捏着手指，一時不知道怎麼回答，遠遠瞧見錦蕊過來，她長松了一口氣：“錦蕊姑娘來了，叫她看見我躲懶，我就要挨罵了。
”

　　話一說完，紅芙撒腿就跑了。

　　“箬竹，”錦蕊笑盈盈喚她，“這些日子還習慣吧？
我前兩日去看錦靈，她還問起你了。
”

　　箬竹臉上堆着笑，胡亂應付了兩句，便離開了。

　　錦蕊從小廚房端了冰碗，送到了杜雲蘿跟前。

　　“箬竹來過了，紅芙不肯理她。
”錦蕊低聲道。

　　杜雲蘿挖了一小口冰，道：“紅芙膽子小，就算知情，她也不敢跟箬竹說的。
”

　　“那您看……”

　　“不着急，七月還有半個月呢。
”杜雲蘿道。

　　箬竹出了韶熙園，沒緩多久，就被福滿打發去了風毓院。

　　昨夜裡落雨，風毓院裡的花卉損了一些，箬竹蹲在一排花盆前，把能救的救了，真不行了的，就搬出來準備帶回園子裡去。

　　正忙碌着，就見正屋裡出來了一個穿着體面的大丫鬟，那人徑直往她跟前走來。

　　箬竹認得她，趕緊起身，在衣服下擺上拍了拍手上的泥土，笑道：“珠姗姐姐。
”

　　珠姗點了點頭，上下打量了箬竹一番，道：“還未及笄吧？
你姐姐在四爺院子裡當差的時候，我也是見過的，你們兩姐妹都是好模樣呢。
紫竹在四爺身邊伺候，太太要她打扮得素淨些，你如今伺候花草，怎麼也不穿戴得好看些？
”

　　箬竹沒想到珠姗會主動跟她搭話，一時語塞，見珠姗笑容親切，不由道：“珠姗姐姐才是好模樣呢，不愧是太太身邊的左膀右臂。
我就是在園子裡做活的，沒什麼賞銀，哪裡能穿戴好的。
”

　　珠姗咯咯笑了起來，目光在箬竹空空的白皙手腕上一轉，道：“我聽說你有一隻好看的金镯子？
”

　　箬竹一怔。

　　“我也是聽人說的呢，當時柳樹胡同裡不少人都瞧見了的。
”珠姗道。

　　箬竹知道那镯子來曆不簡單，原本是想蒙混過去，可轉念一想，見過那镯子的人的确不少，幹脆心一橫，道：“是有那麼一隻镯子，我也隻戴了那麼一回。
大姐說那麼好的東西，不該随便戴，就收起來了。
一直是大姐收着的，大姐沒的時候，我也不曉得镯子去哪裡了。
”

　　珠姗笑容越發溫和，道：“我聽說是隻極細的金镯？
重量很輕，做工卻很好，上頭的紋路栩栩如生的。
”

　　“是啊，紋路可好看了，我當時不懂，就問了人，說那叫唐草紋。
”箬竹道。

　　珠姗抿唇笑着道：“雲栖媳婦也看了？
”

　　“看了的。
”箬竹點頭，“我娘看不懂镯子好壞，别人說好，她拿去給雲栖嫂看了。
”

　　珠姗又問東拉西扯地問了兩句，這才回了正屋裡。

　　練氏有一下沒一下搖着蒲扇，見珠姗回來，她從榻子上坐了起來：“怎麼說的？
”

　　珠姗把和箬竹的對白原原本本說了一遍，道：“太太，您說得沒錯，夫人怕是一早就知道有那麼一隻镯子，也一早就猜到四爺和姑太太……”

　　“好一個杜雲蘿！
”練氏咬牙切齒，“要不是她，連喻又怎麼會……”

　　那些醜事，原本就見不得光。

　　穆連喻再有不是，那事情悄悄處置了，也是神不知鬼不覺的，隻要不是當場鬧開了，吳老太君也不用為了體面、為了堵下面人的嘴，而把穆連喻趕到北疆去。

　　練氏越想越氣，催着珠姗梳頭更衣，要去柏節堂裡。

　　朱嬷嬷聽見動靜進來，趕忙勸解道：“太太，隻憑那箬竹幾句話，又怎麼能說夫人是肯定知情的？
沒憑沒據的事情，跟老太君說了，咱們也沒什麼好處。
”

　　練氏深吸了一口氣：“我懂，我都知道，可我就是咽不下這口氣！
”

　　朱嬷嬷勸不住練氏，便隻能想法子去給穆元謀傳口信。

　　練氏頂着大太陽到了柏節堂裡。

　　吳老太君歇了午覺起來，與單嬷嬷有一搭沒一搭說着話。

　　芭蕉撩開簾子請了練氏進去。

　　練氏問了安，目光轉了轉，笑道：“老太君……”

　　見她欲言又止，吳老太君便隻留了單嬷嬷，讓其他人都退了出去。

　　“說吧，什麼事兒。
”吳老太君問道。

　　練氏深吸了一口氣，道：“又到中元了，我這兩日不由自主地就在琢磨元婧和連喻的事情。
”

　　吳老太君的眉頭微蹙：“好端端的，提那事情做什麼？
”

　　“孰是孰非，媳婦心裡清楚，都是連喻自作孽，亂了倫常，老太君怎麼罰他罵他，都是應當的，”提起穆連喻，練氏的眼睛霎時紅了，她掏出帕子按了按眼角，道，“那都是見不得光的事情，原本暗悄悄禀了老太君便是，根本不用鬧得那麼多人都親眼看到，哎。

　　媳婦今日才知道，元婧和連喻的事情，連潇媳婦老早就知道了，可她沒有私底下處置，把事情給弄大了。

　　什麼不幹不淨的東西，鬧得府裡人心惶惶的，全是連潇媳婦鬧出來的。
”

　　吳老太君臉色一沉，反問練氏：“你說連潇媳婦早就知道了，她為何會知道？
”

　　練氏答道：“紫竹、就是跟着連喻去了的那個，有一隻金镯子，柳樹胡同裡不少人都見過，雲栖媳婦是親眼瞧過的。

　　那镯子應當是元婧的，紫竹知道了事情，那镯子是給她封口的。

　　雲栖媳婦原是連潇媳婦身邊的大丫鬟，這事情就禀到了韶熙園裡。
”

　　“依你的意思，連潇媳婦知道了之後，才有了中元節的事情？
”吳老太君睨着練氏，“那你說，連潇媳婦把事情鬧大了，有什麼好處？
”

　　“那之前，一直是我掌着中饋，她許是怕底下人不服她，這才落一落二房的體面。
”練氏道。

　　吳老太君不置可否，隻與單嬷嬷道：“去把連潇媳婦喚來。
”

　　單嬷嬷應聲去了。

　　練氏絞着帕子坐在椅子上，心裡七上八下的，明明是期冀着讓杜雲蘿吃個虧，可吳老太君的态度又叫她捉摸不透。

　　逼着自己耐着心思等了兩刻鐘，杜雲蘿這才來了。
(未完待續。
)