昔日人來人往的武鼎長道如今一片蕭條。

　　路過閘口，喬地義出示了腰牌。

　　駐軍聽聞喬地義要前往武定城，不由地面色微變。

　　“中郎将，武定已然封城，如今除運送糧草和藥材，其餘是不通人的，您此去......”

　　喬地義在馬上點了點頭，沉聲道：“若歸，必是疫除之時。
”

　　駐軍聞言嘴巴微微一張，少頃凝肅神色，沖喬地義躬身行禮。

　　“恭送中郎将！
”

　　閘口一開，喬地義與蕭千月并肩疾馳而出，喬伯緊緊跟随。

　　前路漫漫，本就寂寥的曠野如今毫無人氣，風從北邊兒刮來，吹在臉上像刀子在割。

　　蕭千月戴着貂帽，半張臉都蒙在了厚實的風領裡，可她還是感覺到冷風無孔不入，紮在了她脖頸上。

　　她不曾出言，眉眼冷峻，出發之前，她已然做下最壞打算。

　　隻是如今，望着灰蒙蒙的天，望着遠處隐約可見的武定城輪廓，蕭千月心情沉重無比。

　　她始終在意着朱太守方才的那句:“一月有餘，無一人出逃。
”

　　人的本能是趨利避害，留在武定城已是死路一條，可即便如此，城中依舊無一人奔逃而出。

　　爹爹曾和她說過，住在邊關的人，心中早有覺悟。

　　她當時不懂，如今卻隐約窺見了這句話裡的沉重與大義。

　　武定城已然遙遙在望，喬地義勒住缰繩，他擡頭望去，旌旗在風中獵獵，城頭依舊有身影在堅守。

　　喬地義見狀揚聲：“金吾衛中郎将喬地義奉旨前來，請開城門！
”

　　城門上的身影動了動，随即有四五個人探出頭來。

　　“喬地義？
是喬家二郎嗎？
”

　　有一人率先揚聲應答，隻是聲音沙啞，險險被風吹散。

　　喬地義聽清了，趕忙點頭：“正是！
”

　　那人趕緊将上半身都探了出來，使盡渾身力氣喊道：

　　“喬大人，屬下乃是任将軍護衛任十六，将軍命屬下守在此處，務必攔下來人！
”

　　喬地義聽到這裡，眉頭微微一蹙，任十六已然繼續喊道：

　　“城中慘烈，無人幸免，百姓死傷大半，士兵悉數倒下，将軍有言，除非能得解疫良方，否則所有增援都是徒增傷亡啊！
”

　　喬地義聽得心驚，急忙問道：“任将軍如何了？
”

　　任十六粗粝的雙手扣住城牆，聞言語帶哽咽。

　　“将軍操勞過度，亦染上了疫疾，此時仍在城中坐鎮，知曉喬大人會領兵前來，特令屬下守在此處。
”

　　“将軍說，喬大人乃雍朝明珠，不得有失，絕不可讓喬大人以身涉險！
”

　　“武定所有百姓與将士已有覺悟，死則死我等一城之人，庇佑身後千千萬同胞，若此疫是天罰，則止于武定，由我等一力承擔！
”

　　任十六嘶喊出聲，烈風灌進了他的喉嚨裡，他忍不住捂住嘴巴，俯身劇烈咳嗽了起來。

　　冰冷的手心隐有濕意，挪開一看，一片血紅。

　　任十六早已窺見自己的歸宿，他揚了揚唇角，笑容中有苦澀，卻早已沒有怨怼。

　　城門之下，喬地義和蕭千月聞此悲壯之語，震撼到久久無言。

　　這便是邊關百姓的覺悟，亦是疫疾爆發一月有餘，無一人奔逃而出的原因。

　　他們生來便被父母親輩教導，生于國門，長于國門，無戰之時保持警惕，戰時則挺身而出。

　　若有一日生死存亡，甯死于國門，不可後退半步。

　　那時候蕭千月還小，她擡頭天真地問：“爹爹，邊關那麼危險，他們為何不走呢？
咱們的雍朝這麼大，他們到哪兒都可以安家啊。
”

　　蕭宏達憐愛地揉了揉蕭千月的頭，感慨萬千地說道：

　　“月兒，有人堅守，才叫領土，那是咱們雍朝的國界，他們紮根在那裡，守住了國土，抵禦了外敵。
”

　　“這泱泱盛世不是從天而降，而是一群無畏之人舍生取義，用肉身凡軀一點點托舉起來的啊……”

　　思緒至此，蕭千月蓦然紅了眼眶。

　　爹爹的話，她時至今日才真正明白。

　　“喬大人，回吧！
”

　　任十六探頭見喬地義和蕭千月遲遲不動，急忙又扯開嗓子催促出聲。

　　這疫疾太厲害了，在城外待久了也有危險。

　　喬地義緩緩呼出一口氣，他仰着頭，眸光堅毅，揚聲開口：

　　“任先生！
不是天罰！
”

　　任十六微微一愣，半晌才反應過來，喬地義這是在回應他方才的話。

　　喬地義攥緊手中缰繩，指尖發白，凜聲說道：

　　“明君在上，良臣相輔，百姓大善，安定和樂，何來的天罰！
”

　　“若有天罰，則天不明！
是它瞎了眼！
”

　　渾厚的聲音傳到了城牆上，任十六和守城的士兵都瞪大了眼睛。

　　喬地義挺直了腰背，将聲音遠遠送了出去。

　　“任先生，莫信命，莫信什麼狗屁的天意！
”

　　“雍朝的千千萬同胞都不願看到你們身死于此！
我等在努力，在奔援，也請你們莫要放棄掙紮，莫要自認死局！
”

　　“家父已然帶着一群醫者朝這邊趕來，出發的那一刻，我等便将生死置之度外！
但我們不是奔死，而是堅信人定勝天！
人定勝天啊！
”

　　喬地義眼眶濕潤，他知曉任将軍不願他們以身涉險的好意。

　　武定百姓和将士們定也經曆過無數掙紮，知曉求生無望，才将這一切歸結于天意。

　　他們不是逃避，相反的，他們如此無私無畏，才會甘願赴死将這場疫病止于武定。

　　喬地義知道自己如今的三言兩語并不能撼動任将軍的決定，或許隻有等爹帶着醫者趕來，才能叩開這厚重的城門。

　　但他不會坐以待斃！

　　狗屁的天意！

　　小妹預言裡的闵州疫病未成，如今又來禍害武定，天不仁，信它做甚！

　　“任先生，煩請轉告任将軍，醫者很快就來！
這場疫病或是北賊造下的人禍，我會尋出疫源的！
”

　　“還請諸位一定撐住，屆時疫病大去，我等一同拔刀舉劍，将北賊屠戮幹淨，共迎太平盛世！
”

　　說完後，喬地義翻身下馬，沖城牆上所有人遙遙一拜。

　　任十六他們探過牆頭，瞧見那挺拔堅定的身影，這一刻當真被喬地義一番話激得熱血沸騰！

　　若可以，誰甘願窩囊地死在疫疾下啊！

　　他們都是鐵血铮铮的好男兒，若死，甯死于刀劍之下，死于戰場拼殺！

　　“諸位保重！
”

　　喬地義再次上馬。

　　他深深望了眼巍峨的武定城牆，望了眼城牆上沖他回禮的任十六，輕輕點了點頭，而後目标明确，直奔武定河！