第二日一早，喬伯和喬三策馬趕往北鼎城調兵。

　　喬忠國昨夜已經下令，讓喬伯帶着人馬去武定河上遊破了疫源，而後駐守在那裡！

　　莫永聲被擒，這會兒莫千岱定也得到消息了。

　　此時正值年關，且大雪不斷，條件惡劣，大仗定是打不起來的，若莫千岱派人去上遊查探，或許還有一場小仗要打。

　　喬伯的能力喬忠國最是信得過，此事交給他定無問題。

　　而喬忠國這邊則帶着喬地義、蕭千月還有衆醫者來到了武定城下。

　　鄒太醫就站在喬忠國身旁，他身後跟着足足八十名醫者，大多都是沿途毛遂自薦、請纓加入的。

　　城牆上，任将軍得知消息，撐着病體走到了衆人面前。

　　“任将軍！
是我老喬！
”喬忠國高喝出聲。

　　“喬将軍，你......你何苦來！
沒用的！
”

　　任将軍上半身探出城牆，嘶喊出聲，面色慘白令人心驚。

　　看到喬忠國的那一刻，任将軍已經羞愧到無地自容。

　　他身為武定關令，竟讓疫疾肆虐至此，若不是抛不下這武定百姓與二十萬大軍，他早就自刎以謝天下了！

　　虧他還是聖上的舅舅，他失職至此，罪該萬死！

　　喬忠國如何能不理解任将軍的心情，同為武将，赤子之心感同身受啊！

　　“任将軍，疫源已經尋得，此乃北賊莫千岱的陰謀，是人禍！
我已擒得莫千岱之子莫永聲，如今帶着醫者奔赴而來，正是為了解疫救民啊！
”

　　“此番劫難，罪不在任将軍！
聖上亦知你盡忠盡責，不曾有失！
如今盡管打開城門，你我一同攜手，衆志成城、必勝此疫！
”

　　鄒太醫聽到這裡，與喬忠國對視一眼，上前一步。

　　他到底年邁，聲音傳不了太遠，此時卻攥拳仰頭，用盡全力嘶喊出聲：

　　“任将軍！
凡為醫者，遇有請召，不擇高下遠近必赴！
”

　　“今武定遇此難關，我等天南海北奔赴至此，将生死置之度外，為救民、為仁心、為遂杏林平生願！
”

　　“還請任将軍打開城門，全我等醫者仁心，即便埋骨于此，心之所向，九死不悔！
”

　　鄒太醫的身後，衆醫者聞此言不由熱血沸騰，紛紛舉拳，“對！
心之所向，九死不悔！
”

　　任将軍站在城牆下，聽得醫者齊聲高呼，禁不住潸然淚下。

　　兩月有餘，他與城中百姓還有衆将士煎熬至今，死者悲苦，幸存者更是痛不欲生啊！

　　一日複一日，親眼看着父母親人、孩子摯友死在懷中，當真摧心剖肝，恨不得以身代之！

　　城北處，焚屍的火晝夜不歇，那股氣味聞之令人作嘔，他這輩子都不會忘，也不敢忘。

　　如今......如今終于等來了希望，等來了救贖啊.......

　　“任将軍！
”

　　喬忠國再次揚聲，這一次聲音中也含了濕意。

　　任将軍喉頭酸澀，扭頭沖身後士兵點頭，啞聲道：“開城門！
”

　　聲音層層傳下：“開城門——”

　　武定的城門終于打開，這一刻，門内是絕望，門外是希望。

　　喬忠國領着所有人擡步上前，身後醫者紛紛蒙上面巾，他們隻有盡力保護好自己，才能更好地救助别人。

　　很快，随着大門打開，門内的場景映入眼簾，所有人腳步一頓，瞬間就紅了眼眶。

　　昨夜大雪，城中主道白茫茫一片。

　　可即便如此，也掩不住滿地的白幡紙錢，目之所及，滿城素缟，寂寂猶如死城。

　　“喬将軍！
”

　　守城的士兵個個雙頰發紅，顯然他們也染上了疫疾，此時皆捂嘴步步後退。

　　喬忠國見狀心頭大恸，忽而快步走上前去，攬住了最近的一個小夥子。

　　那士兵渾身猛地一顫，吓得就要跪地，喬忠國卻一把托住了他。

　　“别怕，是我們來遲了.......”

　　喬忠國語帶哽咽，痛心難表。

　　此言一出，道路兩旁原本緊閉的房門被輕輕推開。

　　有人怯生生探出頭來，滿臉斑瘡，咳嗽不止。

　　忽然有一老者推門而出，他踉跄着摔倒在了雪地裡，卻手腳并用沖喬忠國爬了過來。

　　他仰着頭，口中惶呼：“喬将軍！
真的是喬将軍啊！
”

　　武定城中，凡是年長者，幾乎沒有不認識喬忠國的。

　　當年武定城破，百姓即将被屠，是喬忠國帶兵攻來，救了所有人一命。

　　故而武定屠城一戰的所有親曆者，都記得這張猶如神明的臉。

　　喬忠國見狀急忙迎上前來，俯身将老者扶了起來。

　　那老者涕淚滿面，死死攥着喬忠國的手，泣呼出聲：“喬将軍！
為何死的不是老夫啊！
”

　　“老夫的兒子、兒媳，老夫的乖孫孫，喬将軍，老夫的乖孫孫才剛會喊爹爹啊！
都沒了！
都沒了！
”

　　老者渾身顫抖，忽而擡手捶胸，一下重過一下。

　　“喬将軍，老夫不懂啊，我們老實本分、質樸無争，怎的就惹來了如此天罰，要令我們嘗遍百苦、痛不欲生！
”

　　“是不是......是不是老夫犯了什麼不可饒恕之罪，才害死了我的乖孫孫啊！
”

　　老者忽而擡手狠狠扇向自己的臉，喬忠國一把抓住了他的手腕，眼淚卻已經滾了下來。

　　失去所有親人的時候，活着更像是一種懲罰。

　　四周的百姓看到這裡，滿心共鳴，皆痛哭出聲，聲聲泣呼親人之名。

　　任将軍從城牆下搖搖晃晃走了下來，看到衆人悲哭，渾身力氣都仿佛被抽空了一般，站在原地邁不動步子。

　　此時主道聚來了越來越多的人，他們在疫疾和苦痛的摧殘下佝偻了身軀，神情麻木等待“解脫”。

　　蕭千月看到這裡，擡手死死捂住嘴巴，眼淚簌簌而下。

　　喬忠國扶起身前老者，舉目四顧，已然眼眶通紅。

　　他知道，所有人都需要一個活下去的理由。

　　他強忍淚意，扭頭看向喬地義。

　　喬地義早已淚流滿面，對上自家爹的眼神，他滿心恨意地将一旁渾渾噩噩的莫永聲推了出去。

　　喬忠國走到莫永聲身旁，當着所有人的面吸氣揚聲：

　　“不是天罰！
是人禍！
”

　　“武定衆百姓、衆将士堅守北境，忠義至此，天——有何資格罰我們！
”

　　“疫疾突發，本将已經查明，此乃北賊莫千岱的詭計，他投毒武定河，行此喪盡天良之事，是為了犯我國土，亂我民心！
”

　　“此仇不共戴天，我喬忠國在此立誓，必取莫千岱首級，血祭武定枉死百姓與将士！
”

　　“此人——乃是莫千岱之子，莫永聲！
”

　　“今本将攜醫者入武定，便以此子之血熱諸位冰寒心腸！
”

　　“國仇家恨不敢忘，還請諸位務必努力地活下去，親見我喬忠國踐行諾言，取莫千岱狗命！
”

　　話至此處，喬忠國抽出腰間長刀，利落一揮！

　　熱血噴灑而出，落在雪地上，醒目鮮亮。

　　莫永聲的頭顱骨碌一下，滾到了老者腳邊。

　　老者對上眼前還不曾閉目的頭顱，渾身顫抖，面色漲紅。

　　他不是害怕，而是激動難抑，這一刻，他麻木到日夜求死的心終于跳動起來了！

　　不是天罰，是人禍！

　　他不能死！

　　他要為兒子、為兒媳、為乖孫孫報仇，向北賊讨命！

　　下一刻，街上衆人呼擁而來，口中高喊“北賊”，死寂的武定城終于活過來了！

　　喬忠國見狀扭過頭去，看向不遠處的任将軍。

　　任将軍緩緩滾下熱淚，沖喬忠國感激地點了點頭。

　　武定困境——終于迎來了轉機！