有羊咩咩帶路，她很少空手回來。就是家裡人擔心她遇到危險，不準她在山裡「亂跑」。

　　肉乾用水泡軟，撕成細細的肉條，幹野菜泡發，切成碎末，再加上薄薄的蘑菇片……很快，鮮美的味道飄散出來。

　　「站住！這裡是我們駐紮地，閑雜人等不許靠近……再過來，我們可就不客氣了！」宋八毛的呵斥聲傳來。

　　眾人趕忙拿起身邊的「武器」，有弓箭、有棍棒、有柴刀……宋二貴手中，則是一把鋒利的唐刀，舞動起來威風凜凜，很是唬人！

　　來的是一群災民，人數跟他們差不多，有二十來個。衣衫襤褸、骨瘦如柴，走路都打晃。不同的是，對方都是青壯年。

　　領頭的漢子，三十歲上下，狀態明顯比其他人好得多。看到這群人中有好幾個七八歲的小孩子，甚至還有被抱在懷裡的奶娃娃，漢子眼神閃爍了一下。

　　他佝僂著身子，裝作一副搖搖欲墜的樣子，「虛弱」地道：「好心人，給口吃的吧？我們已經三天沒吃東西了……」

　　宋二貴握緊手中的唐刀，戒備地看著對方，道：「你也看到了，我們這邊孩子多，吃的也僅夠今天一頓的了。前面七八裡地，便是前山鎮。你們這時候出發，天黑前就能到，聽說那裡有官兵賑災，能領到救濟糧。」

　　「行行好吧，我們實在是走不動了……」

　　「你們那幾個孩子，養的白白胖胖，怎麼可能沒吃的？」

　　「就是，就是！我都聞到味兒了，煮的是肉湯！難道你們喝著肉湯，眼睜睜地看著我們餓死……」

　　「你也說了，前面就能領到救濟糧，分我們一口又怎麼樣？做人不要太自私……」

　　「可憐可憐我們吧……」

　　宋三壽的眼神冷了下來，手中的棍棒往前一指，厲聲道：「沒有，就是沒有！你們還能強搶不成？再過來，別怪我們不客氣！」

　　領頭的漢子，見軟的不行，緩緩直起佝僂地葯，擡起頭，露出猙獰的面容，大聲喊道：「兄弟們！這些人寧可東西擱著發黴，也不捨得施捨我們一口。與其餓死，不如拚死一搏！他們孩子多，戰鬥力肯定不如我們……兄弟們，沖呀！」

　　被肉湯的味道，沖昏了頭腦的災民們，手裡拿起樹枝、石頭、鋤頭，猩紅著雙眼，朝著後山村三家人沖了過來。

　　突然，一陣破空聲過後，幾根羽箭，插在他們腳邊。宋三毛、宋四毛、宋五毛幾員小將，佔據有利位置，手中的弓箭拉滿，指著嚇得後退幾步的災民們。宋三毛擰眉道：「再往前，休怪我們不客氣！」

　　宋四毛哈哈一笑，挑眉道：「我們哥幾個，可是射殺過狼群的！六七十頭狼，我們都打退了，更何況你們這些風吹就能倒的難民？」

　　宋七毛也道：「都告訴你們了，前面就是前山鎮，能領到救災糧。你們這群沒腦子的，偏偏聽別有用心之人的鼓動，拿自己的命不當回事兒！可笑、可憐、可悲……」

　　宋五毛嘆了口氣，道：「你們好不容易在澇災中活下來，卻看到活命希望的前一刻，送了性命。想想，值不值！」

　　災民們被說動了，你看看我，我看看你，有退卻之意。

　　領頭的漢子，眼珠子骨碌碌一轉，大喊一聲：「誰知道你們說的是不是真的？前面如果真有救災糧可以領，你們怎麼不去，反而在這裡埋鍋做飯？」

　　本來有了退意的災民，聽了他的鼓動，又猶疑不定起來。

　　那人又扯開嗓子道：「兄弟們，別聽他們的！橫豎都是死，不如把肉湯搶過來，做個飽死鬼！」

　　他嘴裡鼓動災民往前沖，腳下卻分毫未動。

　　宋三毛眉頭緊蹙，手中的弓箭瞄準他，緩緩地拉緊弓弦。那人看見了，趕緊往人群後面躲。

　　宋三毛冷哼一聲，道：「你都說了『橫豎』都是死，那你躲什麼？你要是帶頭往前沖，我還敬你是個漢子。你慫恿大家在前面賣命，你卻躲在後面，坐收漁翁之利！當大家都是傻的嗎？」

　　宋四毛調整了手中弓箭的角度，笑嘻嘻地道：「就是，就是！你光喊得響亮有什麼用？你倒是往前沖呀？」

　　「鄉親們，他們這是在挑撥。我們可是一個村出來的，要是不擰成一股繩，以後怎麼死的都不知道……」

　　他的話音未落，一支羽箭射中了他的眉心。

　　蔣秋遠把手中的弓箭遞給宋小七，冷冷地道：「別人怎麼死的，我不知道！小爺我能決定，你是怎麼死的！看什麼看？想跟他一樣，小爺我成全你們！」

　　災民們被嚇破了膽，一窩蜂地跑散開，嘴裡哭爹喊娘，恨不得自己多生兩條腿……

　　銀鎖和銅鎖，看著地上眼睛睜得大大的屍體，嚇得撲進他們娘親的懷裡。雖說這些日子，各類各樣的屍體屢見不鮮，可像這樣，剛剛還是活生生的，現在卻躺在地上沒了氣息的，還是頭一遭。

　　不過，包括兩個孩子在內的所有人都知道，方才那樣的情景，若是不下狠手，遭殃的就會換成他們。災荒之年，比天災更可怕的，是人心！

　　屍體被拖得遠遠的，挖個坑埋了。蔣秋遠動手前，早已給了暗示，宋子苒和其他兩小隻的眼睛，被身邊的人蒙上。待到重見光明的時候，屍體早已被處理好了……

　　三家人重新坐在火堆旁，分食著野菜肉湯。沒有人說一句話，隻聽見碗筷相撞的聲音，氣氛壓抑而凝重。

　　這時候，趙長勝三人歸來，帶回的消息，讓他們更加沉默。

　　「山裡有人染上了瘟疫，軍隊封鎖了所有通往前山鎮和縣城的道路。前幾日從山裡出去的，都被隔開觀察。城外的難民，也被轉移到山腳安置……」

　　宋子苒靠在吳婆子的懷裡，安靜地聽著大伯他們帶回來的消息。蔣果果不知道為何大人們臉上的表情如此凝重，忍不住問道：「爹，我們什麼時候能到鎮上？我想吃大米飯，想睡炕上，想痛痛快快洗白白！」