姑娘家在哪裡？”書生拗不過那少女，隻好妥協，“可是被山賊擄了，與家人分開？不如天明，小生送姑娘回家？”
甯鏡神色落寞，歎了口氣，說道：“先生，不必了。我沒有家。”
“怎會如此？”書生驚訝道，“姑娘不必擔心，若是有什麼難處小生自會鼎力相助！”
“我沒騙你，先生。”甯鏡擡頭，看着書生，“甯鏡真的沒有家，很小的時候，我就是一個人了。”
“這可如何是好？”書生歎了口氣，一籌莫展。
“先生，就讓甯鏡追随先生，好不好？”甯鏡直勾勾地盯着書生，“甯鏡願意為先生鞍前馬後，伺候先生！以後我就是先生身邊的婢女，照顧先生起居。先生不是說要進京趕考嗎？這一路肯定還會遇到危險，甯鏡也會功夫，還可以保護先生！”
“使不得，使不得！”書生好不容易平複下去的臉色，登時又紅了起來，“萬萬不可！”
“為何不可？”甯鏡可憐巴巴的，“難道先生讨厭甯鏡，不願意讓我追随先生左右？也是，甯鏡沒有讀過書，什麼都不懂。先生之前說唯女子與小人難養也，一定是打心底看不起我，這才不願收留甯鏡。左右我也是個沒人要的，不如就死在這深山老林裡算了！”
“姑娘，這是何必！”書生慌了，左右為難，“姑娘莫非不懂，這男女……”
“男女怎麼了？”甯鏡追問道，“甯鏡隻是想追随先生，鞍前馬後做個婢女，并不圖謀什麼。先生以後娶妻生子，甯鏡絕對不争不搶，隻安安心心伺候先生。先生就留下甯鏡吧，否則我一定活不下去的！”
“這……”書生思索良久，終究是歎了口氣，無奈道，“那好吧。”
“謝謝先生！”甯鏡歡呼雀躍。
第二天，書生帶着少女一起上路。
書生進京趕考，在那一年的九月終于趕到京城。
十月進士科開考，書生一舉中榜，成為那一年的新科狀元。
書生高中，春風得意。陳國君王親自擢升書生為翰林院編修，又過了兩年，擢書生為京城通判，是為京都知府的副手，一時間風光無兩。
書生出任京都通判，不過二十三歲，是為陳國有史以來最年輕的五品官。短短兩年，書生直升三品，從正八品翰林院編修到正五品京都通判，令那些與他一起中進士的同年羨慕不已。
書生做京都通判一年，自請調離京城。陳國的老君王命他出任地方州府一把手，再升一品，是為正四品知州。
書生在地方任職三年，二十七歲那年被老君王重新調回京城，出任翰林院學士，是為正三品。同年書生上奏朝廷，呈《美芹十論》，直言陳國大政弊端，筆力雄健，力透紙背，将陳國多年來的弊政一一指出，并提出可操作性極強的革新之法。
陳國老君王看完書生的奏折，渾身遍布冷汗。
“孤為兒孫尋得一良相也！”老君王看完奏折，長歎道，“若是許敬亭早生十年，孤王必也依《美芹十論》，大刀闊斧，将我陳國大政上下肅整，還我陳國子民一個大好河山！”
可惜他老了，革新一事，老君王是心有餘而力不足。
木秀于林，風必摧之。
讓書生萬萬沒有想到的是，老君王對他的欣賞，也成了要他性命的一劑毒藥。
革新革新，勢必要革掉舊勢力的爪牙，然後扶持起新的權威。可京城大族的利益糾纏，豈是書生說能撼動就能撼動的？
老君王沒能熬過那個冬天。
老君王甫一駕崩，那些蟄伏已久，早已對書生虎視眈眈的世家大族，就對他動手了。
更加雪上加霜的是，新王登基，為了獲得那些大家族的支持，一改對書生的态度，名言此人妖言惑衆，妄圖撼動陳國朝綱，以達到他不可告人的目的。
書生祖上八代的身份被扒了個幹幹淨淨。
可還真讓那些大家世族的人扒出了端倪。
原來書生祖上三代，竟然是齊國人！
這下書生直接被揪住了小辮子，那些世家大族栽贓陷害，散布謠言，聲稱書生乃是陳國大敵齊國之後。如今他的所作所為，目的隻有一個，那就是在陳國内部制造混亂，好跟那些一直對陳國虎視眈眈的齊國人裡應外合，一舉消滅陳國！
書生锒铛入獄。
明眼人誰都知道，這是那些世家大族故意在書生身上羅列這些莫須有的罪名，好趁機鏟除這個對他們極具威脅的對手。
書生入獄，府邸立刻被查封。
負責查辦書生府邸的官員在書生的書房裡搜出了萬兩黃金，貪污的罪名立刻扣在了書生的頭上。
可這一切的發生，書生甚至無法做出辯駁。
隻因為他已經被關進京都重獄，别說反擊，就是在天牢裡能做到不被一杯毒酒毒死，就已經很好了。
那些政敵沒有給書生機會。
書生入獄僅僅三天，問斬令便被新王的貼身太監送到了大獄。
“君上有令，罪逆許敬亭，結黨營私，貪污腐敗，禍亂朝綱，罪大惡極！”太監趾高氣昂地在大獄裡宣讀聖旨，用眼梢瞥着那個被獄卒強行壓在地上聽旨的文士，“責令刑部，明日午時，于午門将罪逆許敬亭斬首示衆！欽此。”
書生隻是冷笑。
“還不接旨？！”獄卒見他冷笑，一腳踹在書生身上，将他踹得翻倒在地上，惡狠狠地喝道。
書生躺在地牢潮濕陰暗的牢房裡。
或許是明日就要問斬，今夜倒是少了皮肉之苦。
書生在獄裡細數起自己二十七年來的經曆。
雖說不上是波瀾壯闊，倒也稱得上跌宕起伏。
書生心想，他死了沒關系，左右他也沒個牽挂。唯一讓他擔心的，隻有那個一直跟在他身邊吃苦受累的婢女。
如果我就此死了，她會不會因此受到牽連？
書生愁眉苦臉。
而就是在這時候，甯鏡出現在了他的眼前。
少女還是當年那般模樣，仿佛歲月從未在她身上留下過痕迹。
甯鏡一身素衣，青絲绾起，在牢房外看着那個被折磨的不成人樣的男人，緊咬嘴唇，眼底蓄滿了盈光。
“鏡兒，你怎麼來了？”書生注意到少女的身影，大吃一驚。
甯鏡隻看着那個狼狽的男人，問他：“先生，這陳國天下，可如你所願？”
“呵呵，鏡兒，隻差一步。”書生說道，搖頭歎息，“我已官至翰林學士，再熬幾年，我就能進入内閣。隻要進入内閣，我就擁有了能夠改變這個國家的權力。”
“值得嗎？”甯鏡問他，“先生如今落得這步田地，說什麼七尺之軀已許國，可這個國家，值得先生這麼做嗎？”
“呵呵，鏡兒，這大概就是天下儒生的理想吧。”書生說，“聖人有言，讀書人當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
“先生真傻。”甯鏡說道，“鏡兒隻知道要平天下，首先齊家。先生連自己的家都沒有，如何能平那天下？”
書生愕然，神色複雜起來，看着甯鏡，輕歎了口氣，說道：“這大概也是我這輩子的意難平。鏡兒，你武藝高強，走吧，不要管我了。我想若有來生，不做這書生也罷。”
甯鏡看着那個摯愛的男人。
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
他一直都是如此，七尺之軀已許國，再難許卿。
“百無一用，是書生啊！”許敬亭發出渾濁的喟歎，分明隻有二十七歲，正值青年，可聲音裡卻滿是滄桑。
甯鏡看着那個滿心悲怆的男人，或許隻有她，才知道那個男人究竟為這個國家付出了多少。
可到底，他還是輸給了利益紛争。
當世家利益淩駕于國家之上，哪裡還有什麼仁人志士？
“先生，鏡兒不要來生。”甯鏡哭着看着那個他心愛的男人，哽咽着對他說，“鏡兒帶你走，好不好？聖人說過，天下有道則仕，無道則隐。如今陳國無道，我們離開這裡，從此隐居深山好不好？先生還年輕，将來還要娶妻生子，否則又要怎麼和九泉之下的雙親交代？”
“鏡兒，不可！”許敬亭大驚失色，“我知道你武藝高強，可這裡畢竟是天牢！莫做傻事！”
“先生，鏡兒隻要你說一句我願意就好。”甯鏡哭着說，“隻要先生願意，就算是碧落黃泉，鏡兒也能帶先生去得。”
“傻鏡兒，别管我，走罷。”許敬亭搖頭苦笑。
“先生不走，鏡兒也不走。”甯鏡抓住牢房的栅欄鐵門，看着他，“先生決意赴死，鏡兒便和先生一道奔赴黃泉。左右先生也被鏡兒伺候慣了，黃泉路上正好做個伴，先生也不會感到寂寞了。”
“你這又是何苦呢？”許敬亭閉上眼睛，十指顫抖。
“先生，我的命是先生救的，我的人就是先生的。”甯鏡說道，“我隻問先生，跟鏡兒走好不好？”
“好。”過了很久，許敬亭終于睜開雙眼，回望甯鏡的目光，對她說，“就像當年那樣，我們一起逃命。”
甯鏡破涕為笑，吹了個可愛的鼻涕泡，想起當年的往事，樂呵呵的，“隻是先生，這次換做鏡兒背你。”
“都一樣。”許敬亭笑道。
何必區分彼此？
命運早已将他們糾纏在了一起。
人人