泗水縣的夜，一如既往地死寂。銀白的月光灑在街巷，成群的野狗在其間逡巡，于陰暗的角落，似有人影閃動，鬼鬼祟祟地張望着。

　　一旦聽聞遠處車輪滾動之聲，瞧見燈火漸近，那黑影便急忙隐入黑暗之中，仿佛從未出現過。

　　市易司大門外，停放着諸多車架。受邀而來的人不在少數，彼此間或多或少有些相識，更有交情深厚者，見面時也無太多避諱，皆和顔悅色地交談着。

　　他們心裡清楚，在之後的日子裡，至少在蘇尚倒台之前，他們這群人便是利益相連、需攜手合作的夥伴了。

　　沒一會兒，又有一輛馬車緩緩駛來。衆人聞聲望去，便知是蘇縣令蘇大人到了。衆人趕忙圍上前去，準備迎接。隻見蘇尚從馬車上款款而下，餘家主率先幾步迎上前，恭恭敬敬地躬身行禮，說道：“蘇大人，您來了……”

　　蘇尚面色冷峻，唇角微微勾起一抹若有若無的弧度，似笑非笑，叫人難以捉摸她心中所想。餘家主剛開口打招呼，她便擡手制止，随後帶着李幼白，目不斜視地徑直往市易司内走去。

　　餘家主倒也不覺得尴尬，隻是笑着與周圍商戶點點頭，便急忙邁開步子，緊跟在蘇尚身後進了市易司。

　　有衙差在前面引路，此時的市易司尚未完全建成，僅僅初具雛形。待衆人來到議事的廳堂，周圍的布置才顯得精緻了些。

　　隻見那木桌上，早已擺滿了色香味俱全的菜肴和美酒。

　　不過，對于這些在當地混得風生水起的商戶而言，這些美食不過是尋常之物，并無多少吸引力。他們真正在意的，是蘇尚今夜邀請他們前來商談的合作分潤之事，這才是重中之重。

　　為此，許多人都提前準備了一番，各自都有着一套說辭，隻為在商談時能為自己争取到更多的紅利。

　　衆人相繼落座後，餘家主見蘇尚并無主動開口的意思，便捧起酒杯，想要站起身率先發言。可他剛有所動作，蘇尚便再次打斷了他。

　　蘇尚目光如炬，緩緩掃向衆人，纖細的手指輕輕敲擊着桌面，發出有節奏的聲響。她開口道：“今晚邀各位前來，自然不是隻為了吃這頓飯。”衆人聽聞，心中知曉接下來要談及關鍵之事，皆屏息凝神，安靜下來。

　　這時，師爺帶着一群小吏走進廳堂，手中捧着許多文書，進來後便紛紛給在座的商戶分發下去。

　　蘇尚毫不避諱，直言道：“今日能坐在此處的，本官便不再追究各位從前的所作所為，以往你們與官府之間的恩怨，本官也不再過問。從今往後，便是你們與本官之間的事了。”

　　她語氣冷淡，繼續說道：“本官所做之事，想必你們都心中有數。凡事皆可商量，但切莫與本官唱反調，隻要滿足這個條件，任何事都好說。”言罷，她舉起酒杯。衆人見狀，紛紛點頭，口中說着“清楚”“明白”之類的話，随後也舉起酒杯，一飲而盡。

　　這時，師爺示意衆人打開手中的文書。衆人打開一看，映入眼簾的竟是他們夢寐以求的财産，包括田地、店鋪與宅院等。這些大多是那些被抄家之人留下的，其中被殺的散戶居多，不過這些在他們眼中不過是些“小蝦米”，不值一提。而占據大頭的，則是侯家、何家，以及逃離泗水縣的孫文興等派系大戶的産業。那些大戶雖能帶走錢财和打手，卻無法帶走田地和貨品。

　　蘇尚自然不會替他們保留這些産業。孫文興臨陣逃脫，這表明他并無誠心與官府合作，一心想要與官府作對。既然如此，蘇尚又怎會對他客氣。

　　衆人一邊看着手中的文書，一邊小聲地交頭接耳。突然，他們發現衆人拿到的份額竟是一模一樣的，也就是說，所有人都是平分這些産業。

　　然而，再看總額，他們所得到的不過是小頭，大部分利益都被蘇尚牢牢掌握在手中。而且，拿了這些東西後，往後做生意還得向官府交稅。

　　對于向官府交稅這件事，在場衆人幾乎已有幾十年未曾做過。此時看到手中文書上的條款，一時間，竟無人點頭應承，大家都繼續往下看着，臉上露出各種複雜的表情。

　　蘇尚對衆人難看的臉色和不滿的情緒毫不在意，她悠然地靠在木椅上，雙手搭在兩側，緩緩說道：“莫要覺得所得甚少，你們未出人力，也未出物力，便能憑空獲得這些。而本官為了這些，可是付出了諸多代價，各位，這已經不算少了。”

　　餘家主作為在場最大的商戶，在蘇尚話音剛落時，便趕忙說道：“蘇大人，話雖如此，可這些紅利即便我們拿在手中，也難以發揮其價值啊。如今泗水縣外的每條商路，都被各種勢力占據着。我們如今投靠官府，那些人必定會與我們反目成仇。如此一來，商道艱難，我們的生意根本做不了，拿與不拿這些紅利，結果并無差别啊。”

　　餘家主所言，道出了衆人在分潤紅利後的一大憂慮。事實确實如此，泗水縣外的商道、水路，都被大小賊匪把控着。以往他們與這些勢力有合作，可如今站到了官府這邊，雙方還能否繼續合作，實在難以預料。就算表面上維持合作，背地裡被人算計捅刀子也是極有可能的。

　　蘇尚神色笃定，語氣堅定地說道：“此事本官已有周全的考慮。你們隻需将泗水縣外相熟的賊寇頭領的名字、出身，以及他們據點山寨的位置告知于我，這些店鋪、房契、田地，還有古董書畫、名貴珠寶等，便統統歸你們所有。你們拿了這些為本官做事，其他的事情無需操心。若有麻煩找上門來，本官自會為你們解決。而你們，每月隻需再多付本官一層分紅。一年之後，本官會從如今所得的五成紅利中讓出一成給你們，屆時大夥便可四四平分。”

　　蘇尚說完，目光冷峻地掃過衆人的臉龐，沉聲問道：“夠不夠清楚？”

　　她這番話，再結合衆人手中的文書，事情已然十分明晰。泗水縣内所得的十成紅利，蘇尚目前拿五成，他們拿三成，還有二成留給那些犯過事的散戶、門派武館頭頭，條件是他們要供出泗水縣外占據山道水路的賊匪。

　　往後，他們隻需安心做生意，不可再有互相争奪市場、吞并同僚等舉動，每月還得多上交一層利潤。一年之後，蘇尚讓出一成紅利，那時衆人的利潤按理來說已經頗為豐厚，唯一的不足便是，他們失去了競争和反抗官府的手段。

　　“回蘇大人的話，您的要求老夫毫無異議！”席位上，頭發花白的甯老當即端起酒杯，起身一飲而盡，随後便簽字畫押。其餘人見狀，也紛紛跟着照做，簽訂了手中的契約。至此，他們今夜與商戶們的洽談算是告一段落。

　　衆人簡單吃喝之後，看着蘇尚的臉色，紛紛起身告辭。餘家家主故意動作緩慢，留了下來。他帶着讨好的笑容，問道：“蘇大人，我們此番舉動，必定會激怒孫文興等人。他提前撤離，想必早有後手。水梁之中賊寇衆多，縣城往北的水龍崗如今也是危在旦夕，不知蘇大人打算如何應對？”

　　蘇尚盯着這位精明的老人看了片刻，心中想着，這老頭當初可是壞了不少事，若不是他，泗水縣的商戶們也不至于如此迅速地衰敗。因此，蘇尚絕不可能讓他再有任何話語權。

　　蘇尚起身走到餘家家主身邊，伸手輕輕按在他的肩上，小聲說道：“老人家，此事今後便由本官來處理。既然本官敢做這些事，自然是有所謀劃，無需您操心。您隻需安心做好自己的生意便是。”

　　“是極是極。”餘家家主賠着笑點頭，躬身行禮後，便快步跟上其他人離開了。

　　待餘家家主走後，蘇尚吩咐師爺着手準備第二場議事。交代完後，她走到廳堂角落的小間裡透氣。見四下無人，她頓時放松下來，靠在窗台邊，活動着四肢。

　　“相公，你看我剛才的表情和動作，可有氣勢？”蘇尚笑盈盈地看向李幼白，眼神中滿是期待誇獎的神色。

　　李幼白微笑着，沉吟片刻後點頭稱贊道：“娘子的方法甚是巧妙，如此一來，便如同斬斷了他們的手腳，讓他們無法肆意妄為，日後也好管制。若是給了他們過多自由，往後生出亂子，我們可就難以收拾了。”

　　蘇尚聽了，滿足地嘿嘿一笑，随後神色變得嚴肅起來，說道：“此事我已籌備許久。先給商戶們三成紅利，借此去除他們的爪牙。再留二成給那些有野心的門派武館。起初，他們或許會對官府有所排斥，轉而投靠商戶。但當他們看到商戶無法給予他們足夠的利益，且掙錢還得向官府交稅時，便會有人想要投誠官府。有了第一個，便會有第二個，如此一來，歸附的人會越來越多。我不會給他們太多利潤，就是要讓他們明白，隻有跟着官府，在泗水縣才能真正獲得好處。”

　　“我家娘子真是越發聰慧了。”李幼白挑了挑好看的眉毛，笑呵呵地誇贊道。

　　說蘇尚搖搖頭，臉上閃過一絲苦惱之色，歎息：“若我當真聰慧，也不至于到現在才着手解決縣裡的商患問題。”

　　二人正親昵交談着，直到師爺在外頭喊了一聲，蘇尚這才整理好衣襟，帶着李幼白走了出去。先前用過的佳肴已被撤去，桌上又重新擺滿了好酒好菜。

　　此次席間，大多是江湖人士，其中也有一些商戶，但這些商戶皆是做過殺人越貨等勾當的“野商”。對于那些富商而言，先前的菜肴不過是家常便飯；可對于這些在刀口上舔血的江湖人來說，此時餐桌上的美味，平日裡可是很難吃到的。

　　富商們向來不會讓手下的人太過富足，就如同有錢人不會輕易讓窮人賺到大錢一樣。他們隻會給予手下一定量的供給，讓他們看到些許希望，卻絕不會給他們翻身的機會。

　　這些好酒好菜，也隻有在完成某些重大事情後，才會用來犒勞衆人，平日裡根本沒有這樣的待遇。

　　衆人陸續走進廳堂，見到蘇尚後，行禮的方式各不相同。有的抱拳行禮，動作幹脆利落；有的有樣學樣，卻學得不倫不類；還有的對蘇尚這個女子嗤之以鼻。

　　與那些老謀深算的商賈家族相比，江湖人身上多了幾分莽撞和戾氣。

　　蘇尚換上一副和善的面容，說道：“本官今夜設宴，各位無需客氣，盡情吃喝，有事待會再商議。”說罷，她站起身來，親自為各位領頭人和散戶倒酒。

　　這一舉動，讓不少人受寵若驚。他們連忙雙手捧起酒杯，出聲道謝。

　　“蘇大人實在是太客氣了，我們不過是些微不足道的小人物，怎能勞煩蘇大人親自倒酒。”

　　“話可不能這麼說，蘇大人為我們斟酒，那是看得起我們。今後若有需要小人的地方，蘇大人盡管開口，小人别的沒有，這條爛命可随時為大人效命。”

　　“沒錯沒錯，我們都是些粗人，蘇大人有事盡管吩咐，能為蘇大人做事，那是我們的福分，定然不會推辭。”

　　衆人端着酒杯，相互說笑。蘇尚聽着這些話，臉上也不禁露出了笑容。

　　然而，坐在蘇尚旁邊的一位幫派頭領卻哼笑一聲，身子往後一靠，一隻腳踩在凳子邊沿，大聲說道：“大家也别把事情想得太好了。看看何家、侯家的下場，死得不明不白，都是自己人算計自己人。真不知道，我以後會不會也落得這樣的下場……”

　　他一邊說着，不等蘇尚回到座位，便自己端起酒杯喝了起來，随後又扯下一隻雞腿，大口塞進嘴裡咀嚼着。咽下之後，他又笑着說：“大家都把招子放亮些，不然到時候怎麼死的都不知道。”

　　這兩句話一說出口，席位上其他人臉上的笑意頓時慢慢消失。有人看着他，臉色十分難看；有人還暗暗給他使眼色，可他卻渾然不覺，依舊我行我素。

　　蘇尚回到主位，看了這人一眼，并未理會，而是轉頭看向衆人，點頭示意開席。一時間，廳堂裡響起了衆人狼吞虎咽的聲音。

　　過了一會兒，那個幫派頭領放下手中食物，大聲吮吸着手指上的肥油，看向蘇尚笑道：“我剛聽說，蘇大人分給那些大戶三成紅利。我們大夥在大人做事期間可是安分守己，從未添過亂，怎麼着也該拿四成吧，各位，你們說是不是？”

　　說罷，他扭頭看向席位上的其他人大聲笑着。其餘人聽他這般口氣，看着他的神态動作，都不敢附和，紛紛将目光移向别處。

　　蘇尚面色平靜，叫來師爺，讓他将文契分發下去。衆人拿到手中，許多不識字的人面面相觑。不過，也有幾個見過世面的人，他們相互看了一眼，便得知在這十成紅利中，他們隻拿到兩成，官府拿了五成，而那些商戶們都拿了三成。

　　那個一直口無遮攔的幫派頭領頓時感到不滿，冷笑一聲，将文契重重地撂在桌上，搖頭說道：“我就知道，說得好聽，結果根本沒把我們當自己人。才分兩成，那些背地裡搞小動作的卻能拿三成。真希望蘇大人是真心想與我們合作。”

　　蘇尚見狀，放下手中的筷子。

　　李幼白立刻領會她的意思，不等那幫派頭領反應過來，猛然出手，一巴掌扇在了他的臉上。

　　這突如其來的舉動，讓所有人都措手不及，心中大驚失色。衆人吃飯的動作瞬間停下，驚恐地看向這邊。

　　那幫派頭領毫無防備，即便學過一點武藝，可這一巴掌還是結結實實地打在了臉上。他的整張臉瞬間充血腫脹，腦袋一陣暈眩，眼冒金星，身子也搖搖晃晃起來。

　　蘇尚靠在椅子上，先前臉上的笑意瞬間消失，冷冷地說道：“本官請你來吃飯，不是聽你在這裡說三道四的。少在本官面前多嘴。”

　　李幼白扇了一巴掌後，又接連補上兩掌，雖有所收力，但那人還是不堪一擊，紅腫的側臉和嘴巴在啪啪聲中漸漸滲出了血液。

　　蘇尚看着他，滿臉無奈又帶着幾分痛心說道：“請你來吃飯，已經是給足了你面子。真以為本官很看重你？一個土匪也配與本官同桌吃飯？要不是本官邀請，你連這些雞鴨魚肉都吃不上，還有臉在本官面前說三道四？”

　　李幼白見蘇尚越說越氣，手上扇打的動作也漸漸加重力道。眼見那人身子就要摔倒，李幼白一把薅住他的頭發，另一隻手繼續不停地用力扇去。

　　衆人早已吓得不敢出聲，聽着蘇尚的斥責和那人的慘狀，額頭冷汗直流滿是惶恐，默默地低下頭，大氣都不敢出。

　　蘇尚說完後，站起身來，掃視了一圈在場的人，說道：“文契就在這裡，簽好後，明日讓人送到縣衙。”

　　說罷，不再理會衆人，轉身快步離開。李幼白這才松開手，後退幾步，見衆人都不敢有任何異動，這才轉身跟上蘇尚的腳步。

　　待衙差們都相繼撤離後，廳堂裡安靜得連根針掉在地上都能聽見。沒了蘇尚的身影，衆人這才敢擡起頭，看向被打的那人。

　　隻見他半張臉已被打得變形，面目全非，眼眶高高凸起。

　　粘紅的血漿一滴一滴地落下，卻沒有人敢上前幫忙。那人搖搖晃晃了一陣後，“砰”的一聲，整個頭埋進了桌上的餐盤裡。

　　此時，衆人不再理會他，各自又大口地享用起美酒佳肴來。